Je eerste keer Las Vegas begint niet bij de slotmachines, maar in het vliegtuig. De stad ligt zo ver weg dat de reis erheen een eigen voorbereiding verdient. Wie fris en helder uit het vliegtuig wil stappen in plaats van afgepeigerd, regelt de belangrijkste dingen voordat hij vertrekt.
Negen uur die je hele eerste dag bepalen
Las Vegas ligt in de Pacific-tijdzone en loopt negen uur achter op Nederland. Vertrek je ’s ochtends uit Amsterdam, dan land je naar lokale tijd in de namiddag van diezelfde dag, terwijl je lichaam denkt dat het al bedtijd is. Dat tijdsverschil is de grootste valkuil van de reis. Wie het onderschat, zit de eerste avond om acht uur knikkebollend aan tafel. De pagina over tijd in Las Vegas legt het verschil en de gevolgen voor je dagindeling goed uit.
De vlucht zelf is het halve werk
Reken op een vliegtijd van rond de elf uur naar de westkust van de Verenigde Staten. Luchtvaartmaatschappij KLM vliegt op meerdere Amerikaanse steden in dat bereik. Ruim tien uur in dezelfde stoel vraagt om een doordachte handbagage. Zorg dat die alles bevat wat de lange uren draaglijk maakt, van een nekkussen tot een extra laag voor de koele cabine. Wie nog op zoek is naar een goede cabinetas of koffer voor de verre reis, slaagt doorgaans wel bij Travelbags. Pak die tas zo in dat je bij je spullen kunt zonder elke keer het vak boven je hoofd te hoeven openen.
Denk ook aan het klimaatverschil dat je bij aankomst opwacht. Las Vegas ligt in de woestijn en is in de zomer snikheet, terwijl de casino’s en hotels juist tot het bot worden gekoeld. Een dunne extra laag die je in je handbagage houdt, gebruik je dus zowel in het vliegtuig als de hele vakantie binnen. Lichte, luchtige kleding voor overdag en iets warmers voor de airco binnen is de combinatie die werkt.
Je eerste avond in Las Vegas wordt niet bepaald door je hotel, maar door hoe goed je het tijdsverschil van negen uur hebt ingecalculeerd.
Tegen de jetlag in
Een paar simpele gewoontes verzachten de klap. Zet je horloge bij het instappen al op de tijd van Las Vegas, drink in de lucht meer water dan je gewend bent en probeer de eerste avond wakker te blijven tot een normale lokale bedtijd. Het klinkt streng, maar het verschil tussen wel en niet voorbereid zijn merk je de hele eerste helft van je trip.
Plan je eerste dag ook niet te vol. Een rustige avondwandeling over de Strip om het ritme te pakken werkt beter dan meteen een laat programma. Geef je lichaam een nacht om bij te komen, dan haal je de dagen erna veel meer uit de stad.
Houd er tot slot rekening mee dat Las Vegas een prima uitvalsbasis is voor uitstapjes naar de natuur. De Grand Canyon, de Hoover Dam en de rode rotsen van Red Rock Canyon liggen op rijafstand. Voor zo’n dag pak je een lichte rugzak met water, zonnebescherming en een laag tegen de koele ochtend in de woestijn. De stad en de leegte eromheen vragen elk om een net iets andere uitrusting, en het loont om beide klaar te hebben liggen.
Schoenen verdienen aparte aandacht. Een avond over de Strip lopen klinkt overzichtelijk, maar de afstanden tussen de grote hotels zijn veel groter dan ze op de kaart lijken, en je legt al snel kilometers af zonder het door te hebben. Comfortabele schoenen die je al hebt ingelopen, scheppen meer plezier dan welk nieuw paar dan ook. Pak ze als eerste in, want zonder goede voeten haal je het programma van een stad als deze simpelweg niet.
Las Vegas is gebouwd om je wakker te houden, dus geef jezelf de beste startpositie. Regel de vlucht, het tijdsverschil en je handbagage voordat je gaat, en je eerste ochtend op de Strip voelt als het begin van de vakantie in plaats van het herstel van de reis.